L'Escalier est une méga-structure qui s'enfonce sous terre en spirale. Elle est formée par un à-pic exceptionnel circulaire qui s'élève à trente mètres au-dessus du sol du Monde du Dessus et est entièrement creusée par l'intérieur pour former des marches à même la roche.
Description
La principale caractéristique du Monde du Dessus est sa surface unique. Il s'agit d'un monde intégralement plat et dont il a été, jusqu'ici, impossible de cartographier les limites. De ce fait, nul ne sait ce qui attend les âmes qui atteindront les confins du monde et cela fait évidemment partie des nombreux mystères que les scientifiques tentent de résoudre. Ainsi, chaque année, de nombreux convois partent en expédition pour plusieurs semaines afin de sans cesse repousser les limites de la cartographie moderne et d'identifier de nouvelles régions. Régulièrement, de nouvelles peuplades sont découvertes, chacune avec son mode de vie.
Mais si ce monde est intégralement plat, on a tout de même identifié son centre ou, du moins, ce qui est considéré comme son centre. Et celui-ci est une structure naturelle que l'on appelle l'Escalier. L'Escalier est une méga-structure qui s'enfonce sous terre en spirale. Elle est formée par un à-pic exceptionnel circulaire qui s'élève à trente mètres au-dessus du sol du Monde du Dessus et est entièrement creusée par l'intérieur pour former des marches à même la roche.
Les strates
L'Escalier traverse plusieurs couches géologiques distinctes avant d'atteindre la Platitude. L'Ordre des Cartographes a établi la nomenclature suivante, sur la base des expéditions menées depuis l'An 0 :
En creusant à l'extrême dans les profondeurs du sol, il est possible d'atteindre la Platitude, une couche de roche pour le moment incassable qui, selon certaines théories, serait la délimitation entre le Monde Irréel et le Monde du Dessus.
Accès et infrastructure
Il aura fallu des décennies avant que les peuples du Monde du Dessus ne parviennent à construire une structure stable permettant d'accéder à l'entrée de l'Escalier. Et autant d'expéditions qui n'en sont jamais revenues avant que de premiers rescapés ne fassent le voyage et ne reviennent.
La complétion de cet ouvrage, qui prit plusieurs décennies et mobilisa des centaines d'ouvriers, marqua l'An 0, vu comme une nouvelle ère portée vers l'exploration. Ce jour est considéré comme béni par les Dieux et est désormais jour férié dans tout le Monde du Dessus.
La ville de Falgeiroc a été bâtie autour de L'Escalier, dont l'entrée est aujourd'hui soigneusement gardée et régulée par l'Ordre des Cartographes. Toute expédition souhaitant emprunter l'Escalier doit obtenir une autorisation préalable.
Alignement avec Soleil
Sur le Monde du Dessus, L'Escalier est strictement aligné avec Soleil. Tournant sur lui-même, Soleil éclaire le Monde du Dessus pendant 24 caillages avant de passer sur sa face sombre durant 12 caillages, créant le cycle jour-nuit qui rythme la vie. Un rythme de 500 cycles représente une année.
Cet alignement est considéré par les religieux comme une preuve de la nature divine de L'Escalier, confirmant ainsi l'importance capitale de cet endroit dans la Geste d'Eternâme.
Ce qui attend en bas
Car qu'y-a-t-il sous l'Escalier ? Un nouveau monde qui s'ouvre à la découverte des peuples du Monde du Dessus : Le Monde Irréel. C'est une terre luxuriante où la faune et la flore s'épanouissent dans des formes et modes de vie jusqu'ici inconnus. Hormis des espèces animales, aucune âme humaine ne semble habiter ce monde. Seul témoin d'une vie passée : une tour heptagonale intégralement scellée qui culmine à quelque 85 mètres de hauteur. Chacune des faces est occupée, dans les 10 derniers mètres par une horloge calée sur le rythme d'une journée du Monde du Dessus : à savoir 36 Caillages.
C'est en 1312 que la première expédition partie pour Le Monde Irréel revint en vie pour témoigner de ce qu'ils avaient vu. Jusqu'ici, aucune troupe scientifique n'était revenue sans que l'on puisse en déterminer la raison.
— Annales de l'Ordre des Cartographes, An 1312Importance culturelle et politique
L'Escalier est bien plus qu'une curiosité géographique : il est le cœur symbolique et géographique du Monde du Dessus. Autour de lui s'est construite Falgeiroc, capitale politique et commerciale du monde connu. De lui rayonnent les grandes routes marchandes et c'est depuis lui que l'Ordre des Cartographes établit ses cartes en cercles concentriques.
L'ouverture de L'Escalier à l'An 0 est le point de départ de toute la calendrier du Monde du Dessus. C'est à la fois une date, un symbole et un lieu sacré.